À l'automne 2021, les restrictions covid ont eu raison de la fête du verger participatif d'Hennebont. En 2020, elle avait rassemblé plus de 400 habitants autour de spectacles et d'ateliers, dont la presse des pommes pour en faire du jus. Mais comme chaque année, les enfants des écoles d'Hennebont et des communes environnantes viendront bien au verger pour se mesurer à côté des pommiers et voir qui a le plus grandi ! « Ce verger a vraiment créé du vivre ensemble, avec des actions très concrètes qui permettent à chacun de s'impliquer », souligne Julian Pondaven, adjoint en charge des transitions écologiques et citoyennes à Hennebont.

D'un projet de maraîchage à un verger associatif

En 2010, dans le cadre d'un projet de zone d'activité en bordure de la ville, au nord de la 2x2 voies, la commune d'Hennebont acquiert une parcelle de 4 hectares, de l'autre côté de l'axe routier. En 2014, la nouvelle équipe municipale veut y installer un maraîcher bio et achète 2 hectares complémentaires pour proposer une surface plus adaptée. Elle lance un appel à candidatures en 2016. « Malgré une vingtaine de visites, nous n'avons eu que 2 candidats : le site, proche de la voie express, ne collait pas forcément au cadre souhaité par des paysans en bio », indique l'élu. Parmi les candidats, l'association Optimi'ism, basée à Riantec à 10 km de là, propose de créer un verger participatif pour produire du jus de pommes bio local. « Ce n'était pas forcément ce qu'on visait, mais c'était une belle surprise », poursuit l'élu. D'autant plus que l'association est un acteur agricole sérieux, qui produit des paniers de légumes bios dans la région de Lorient et que les élus locaux cherchent à stimuler les initiatives citoyennes.

Des pommiers parrainés par les habitants et les écoles

Début 2017, la mairie d'Hennebont signe un bail agricole de 25 ans avec Optim'ism. L'association lance alors une cagnotte participative pour financer l'acquisition des arbres. Plus d'une centaine de contributeurs financent 250 des 360 pommiers plantés. « Les habitants et les enfants des écoles ont ensuite planté ces arbres, aux côtés de personnes en insertion, salariées de notre ferme à Riantec », précise Lise Cruder, animatrice du verger baptisé Pom d'Amis. Très rapidement, le verger devient un lieu de vie. Des ateliers sont proposés toutes les 3 semaines, le samedi matin : taille des pommiers, entretien du verger, création de jeux pour enfants, d'une aire de pique-nique, d'une mare et même de toilettes sèches en torchis de terre et foin du verger. « Une quarantaine de bénévoles sont investis, note l'animatrice. Nous accueillons aussi 4 écoles deux fois par an : d'année en année, les enfants suivent la croissance d'un pommier qu'ils parrainent ». Au sortir du premier confinement, le verger a été l'un des premiers lieux de retrouvailles.

22.000 litres de jus de pommes

Si les pommiers produisent déjà leurs premières pommes, la première « vraie » récolte n'aura lieu qu'en 2023 : 15 tonnes sont attendues qui permettront de produire les 7.500 premiers litres de jus. Lorsque le verger sera pleinement productif, 22.000 litres de jus devraient sortir du verger Pom d'Amis chaque année. « Ce jus de pommes sera en partie donné aux bénévoles, mais aussi commercialisé via nos paniers de légumes et dans le réseau local des magasins bio », précise l'animatrice. D'ici 2 ans, l'association va donc installer un local sur le site pour presser et mettre en bouteille le jus : des salariés d'Optim'ism en insertion seront mobilisés, aux côtés des bénévoles.

Bientôt une ferme-essai en maraîchage

« L'intérêt de ce partenariat associatif, c'est la réactivité et la capacité d’Optim’ism à mobiliser des bénévoles dans la durée, ce qu'une commune de 15.000 habitants ne sait pas faire, souligne l'adjoint. Avoir un opérateur de ce type-là est un vrai plus sur la commune, car il dispose d'une vraie connaissance agricole. » Engagée dans un programme local alimentaire et agricole voté en 2019, Hennebont veut faciliter la consommation de produits alimentaires locaux respectueux de l’environnement : le verger Pom d'Amis participe pleinement de cette dynamique.

Désormais bien intégrée dans la commune, Optim'ism a même prévu de créer une ferme maraîchère, sur des terrains propriétés de l'Ehpad Sainte-Marie à Hennebont. « C'est un projet inspiré du modèle de la ferme du Bois du Château à Lorient, où 6 candidats vont s'essayer au maraîchage pendant 2 ans, avant de reprendre le projet à leur compte », précise l'élu. Les premiers légumes doivent sortir de terre à l'été 2022.

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